古代动、植物的遗体,因为地壳的运动被压在地层深处,在缺氧、高温文高压的条件下,逐渐变成石油。通过勘探、开掘未经炼制前的石油叫做原油。

在常温下,原油大都呈流体或半流体情况,色彩多是黑色或深棕色,少量为暗绿色、赤褐或黄色,并且有特别的气味。原油通过炼制后的制品叫做石油产品。 石油的首要成分是由碳和氢两种元素(约占组成石油的元素的96%～99%)组成的碳氢化合物。碳氢化合物简称烃,它是石油加工和运用的首要政策。

山东中鲁石化产生的石油中还含有硫、氮、氧等元素,其含量约占1%～3%,。这些非烃类化合物大都对原油加工和产品质量带来倒运影响,在炼制过程中应尽或许将它们除掉。此外,石油中还含有微量的氯、碘、砷、磷、钾、钠、铁、镍等元素,它们也是以化合物的方法存在。虽对石油产品的影响不大,但其间的砷会使铂重整的催化剂中毒(使催化剂丢掉活性),铁、镍、钒会使催化裂化的催化剂中毒,故在这类加工时,对材料要有所选择或进行预处理。

石油中的烃类按其结构不同,大体上可分为烷烃、环烷烃、芳香烃和不饱和烃等类。不同烃类对各种石油产品性质的影响各不相同。