山东中鲁石化的专家研究表明，石油的生成至少需要200万年的时间，在现在已发现的油藏中，时刻最老的长达5亿年之久。但一些石油是在侏罗纪生成。在地球不断演化的绵长前史进程中， 在一些“特别”时期，如古生代和中生代，很多的植物和动物逝世后，构成其身体的有机物质不断分化，与泥沙或碳酸质沉淀物等物质混合组成堆积层。由于堆积物不 断地堆积加厚，导致温度和压力上升，随着这种进程的不断进行，堆积层变为堆积岩，然后构成堆积盆地，这就为石油的生成供给了基本的地质环境。

大多数地质学家都以为石油像煤和天然气是一样的，都是古代有机物经过绵长的紧缩和加热后逐步构成的。按照这个理论石油是由史前的海洋动物和藻类尸身改变构成的。（陆上的植物则一般构成煤。）经过很长一段时间的地质年代这些有机物与淤泥混合，被埋在厚厚的堆积岩下。在地下的高温文高压下它们逐步转化，最主要的构成腊状的油页岩，后来 退化成液态和气态的碳氢化合物。由于这些碳氢化合物都比附近的岩石轻，它们会向上浸透到邻近的岩层中，直到浸透到上面紧密无法浸透的、本身则多空的岩层中。这样 聚集到一同的石油构成油田。经过钻井和泵取人们可以从油田中取得石油。地质学家将石油构成的温度规划称为“油窗”。温度太低石油无法构成，温度太高则会构成天然气。