原油(Crude oil)也被称为“黑金”，是液态或半固态的可燃物质，与煤、天然气一样属于不可再生的化石燃料，是世界上重要的一次能源之一。它是由不同的碳氢化合物混合组成，成分非常复杂，主要包含油质(烃类)、沥青质(暗褐色或黑色脆性固体物质)、胶质和碳质(一种非碳氢化合物)。
原油的物理性质因产地而异，因油层而异，没有固定的化学组成，因此也没有固定的物理常数。一般而言，原油的密度为0.8~1.0g/cm3，黏度范围很宽，凝固点差别也很大(-60℃~32℃)，沸点范围为常温500℃以上，可溶于多种有机溶剂，不溶于水，但可与水形成乳状液。
山东中鲁石化的厂家认为，组成原油的化学元素，主要是碳元素和氢元素组成的多种碳氢化合物。原油中碳元素比重占83%~87%，氢元素为11%~14%，其余为硫(0.06%~0.8%)，氮(0.02%~1.7%)，氧(0.08%~1.82%)，微量非金属元素(磷、氯、碘等)以及微量金属元素(镍、钒、铁、锑)等杂质。
虽然组成原油的基本元素类似，但在不同产地和不同地层，出产的原油品种纷繁众多。产地不同的原油中，各种烃类的结构和所占比例相差很大，其中直链烷烃、环烷烃、芳香烃这三大烃类为主要成分，通常比重达到90%以上。但不同烃类的含量往往相差较大，非烃化合物即含硫、氮和氧的化合物所占成分极少。原油开采出来时也含有金属盐分，主要是钠、钙、镁等氯化物的混合物，含盐量通常为0.02%~0.055%，因此原油从地下开采出来后需要脱水脱盐才能进行加工。
原油是一种异质化的商品，不同产地的原油品质往往有很大的差异，因此原油也很难像金属以及其他工业品一样被标准化，而原油品质多样化的特点也体现在原油生产、贸易、加工及定价等环节。